而的部首隶属于‘耳部’象形字,本义为辫发散开的样子。在汉字演化过程中,经历了殷商时期、甲骨文时期、秦汉时期的漫长时间。
在殷商时期,而的原本表述可表示女性饰品,后衍生为发带或发饰所以部首就有些许修改,此时称为“耳飾部”。
到了甲骨文时期,而的表述含义发生了改变,部首变为“耳部”,强调耳朵部位的形象特征,而又是象形的元素,容易记忆和辨认。
在秦汉时期,而的部首出现了两个不同的形式:‘耳部’和‘而部’,分别用于书写不同的字形。这种变化是汉字的发展必不可少的过程。
现代汉字,而的部首依旧保留‘耳部’形式,而实际字形则也体现出发带扭曲的形式。